Модель данных Active Directory строится на основе модели данных спецификации X.500. В каталоге хранятся объекты, которые представляют собой самые различные единицы хранения, описываемые с помощью атрибутов. Множество объектов, которые могут храниться в каталоге, задается в логической структуре (schema). Для каждого класса объектов логическая структура определяет, какие атрибуты обязательно должен иметь представитель данного класса, какие дополнительные атрибуты он может иметь, и какой класс объектов может являться родительским по отношению к данному классу.